Photo Contributed by Concho Valley Action Agency
Letter By Executive Director of Concho Valley Action Agency
Over the past several months, a group of individuals concerned about our homeless neighbors in San Angelo have been meeting to see if we could find a long-term solution to the growing numbers. This task force is a combination of concerned citizens, formerly homeless individuals, social service agency leaders, and government representatives who have discussed different options to safely shelter those experiencing homelessness while giving them the other services they need. We’ve examined what other cities are doing. We’ve talked about what should be offered. We’ve talked about the costs.
In the middle of our work, the local homeless encampment known as Tent City was cleared out by the city. I don’t pretend to know all the ins and outs of why this decision was made. We certainly tried to convince the city this wasn’t the best decision. But between the many calls upon the city council and city manager’s office over the encampment, the decision was made. Yes, there were some serious issues to fix at the encampment and several agencies were working with the residents to try to rectify them. But in the end, the camp was cleared and the residents dispersed around San Angelo, many of whom we aren’t sure where they ended up.
I am very proud, though, of our network of agencies in the homeless coalition during the camp abatement. We chose to offer assistance to our homeless neighbors on that initial cleanup day, even though we knew it might weaken the trust we have with the residents. For me, it was more about helping those in this crisis moment and hoping we can rebuild that trust overall. It was a gamble, but when I think of how many were assisted that day I think it was worth it.
We still have a lot to do to shelter our over 175 homeless neighbors. When you think about that number, think about this...if a neighborhood in San Angelo was impacted by a weather event, and the residents of the neighborhood were suddenly without shelter, our city would leap at offering assistance. This is essentially the same thing. It doesn’t matter if someone is homeless because of weather, mental illness, substance abuse, domestic violence, a lack of funds, or whatever any of the many causes are. These 175+ people...fellow human beings...deserve help.
Back to the task force. We have a plan. The plan is in motion. Over the coming weeks and months, we’ll be revealing what this plan is. It is exciting. It is game-changing. And it is not cheap. But it is worth it. And the plan will impact so much more in our community.
I want to share again one of my favorite verses from a hymn. It is very fitting for what we are trying to accomplish:
For everyone born, a place at the table,
for everyone born, clean water and bread,
a shelter, a space, a safe place for growing,
for everyone born, a star overhead.
- For Everyone Born, Words by Shirley Erena Murray
When the time comes, will you do your part to help our homeless neighbors? I hope so.
For EVERYONE born,
Mike
Cuando llegue el momento, ¿harás tu parte para ayudar a nuestros vecinos sin hogar?
Durante los últimos meses, un grupo de personas preocupadas por nuestros vecinos sin hogar en San Angelo se han estado reuniendo para ver si podíamos encontrar una solución a largo plazo para el creciente número de personas. Este grupo de trabajo es una combinación de ciudadanos preocupados, personas anteriormente sin hogar, líderes de agencias de servicios sociales y representantes gubernamentales que han discutido diferentes opciones para albergar de manera segura a quienes se encuentran sin hogar y al mismo tiempo brindarles los otros servicios que necesitan. Hemos examinado lo que están haciendo otras ciudades. Hemos hablado de lo que se debería ofrecer. Hemos hablado de los costos.
En medio de nuestro trabajo, la ciudad limpió el campamento local para personas sin hogar conocido como Tent City. No pretendo conocer todos los pros y contras de por qué se tomó esta decisión. Ciertamente intentamos convencer a la ciudad de que esta no era la mejor decisión. Pero entre muchas llamados al concejo municipal y a la oficina del administrador municipal sobre el campamento, se tomó la decisión. Sí, había algunos problemas serios que solucionar en el campamento y varias agencias estaban trabajando con los residentes para tratar de rectificarlos.
Pero al final, el campamento fue despejado y los residentes se dispersaron por San Angelo, muchos de los cuales no estamos seguros de dónde terminaron.
Sin embargo, estoy muy orgulloso de nuestra red de agencias en la coalición de personas sin hogar durante la reducción de los campamentos. Elegimos ofrecer asistencia a nuestros vecinos sin hogar ese día de limpieza inicial, aunque sabíamos que podría debilitar la confianza que tenemos con los residentes. Para mí, se trataba más de ayudar a quienes se encuentran en este momento de crisis y de esperar que podamos reconstruir esa confianza en general. Fue una apuesta, pero cuando pienso en cuántos fueron asistidos ese día creo que valió la pena.
Todavía tenemos mucho que hacer para albergar a nuestros más de 175 vecinos sin hogar. Cuando piense en ese número, piense en esto... si un vecindario en San Angelo se viera afectado por un evento climático y los residentes del vecindario repentinamente se quedaran sin refugio, nuestra ciudad se apresuraría a ofrecer asistencia. Esto es esencialmente lo mismo. No importa si alguien se encuentra sin hogar debido al clima, enfermedad mental, abuso de sustancias, violencia doméstica, falta de fondos o cualquiera de las muchas causas. Estas más de 175 personas... compañeros humanos... merecen ayuda.
De vuelta al grupo de trabajo. Tenemos un plan. El plan está en marcha. Durante las próximas semanas y meses, revelaremos cuál es este plan. Es emocionante. Es un cambio de juego. Y no es barato. Pero vale la pena. Y el plan tendrá un impacto mucho más en nuestra comunidad.
Quiero compartirles nuevamente uno de mis versos favoritos de un himno. Es muy apropiado para lo que estamos tratando de lograr:
Para todos los nacidos, un lugar en la mesa,
para todos los nacidos, agua limpia y pan,
un refugio, un espacio, un lugar seguro para crecer,
para todos los nacidos, una estrella en lo alto.
- Para todos los nacidos, palabras de Shirley Erena Murray
Cuando llegue el momento, ¿harás tu parte para ayudar a nuestros vecinos sin hogar? Eso espero.
Para TODOS los nacidos,
Mike
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